跑到海拔那麼高的地方觀測實在很有趣，APEX望遠鏡在智利北邊的沙漠Atacama，是全球最乾燥的地方之一。這也是將來ALMA電波望遠鏡陣列的所在地。對我們來說，陽光空氣跟水是我們最大的敵人，水尤其為甚。陽光其實還好，我們還是可以在大白天觀測，跟傳統的可見光天文學不同。每天下午都要開一小時左右的車上山，從海拔兩千高的基地爬到海拔五千的觀測站。高海拔對第一次到訪的人可能很危險，不過自從多年前在西藏的磨練後，海拔五千米對我而言不算是太困難。當高原上的冷風往山下吹，跟沙漠的熱空氣混合時，就會出現許多夾帶著沙塵的小龍捲風。威力不太大，不過卻是我每日上山途中的消遣，數著今天看到幾個小龍捲。上山的路程大約七十多公里，沿途還會看到駱馬（Llama）在吃草。駱馬真是長的很有喜感的一種動物，大概就是這種特色，讓他們的天敵無法攻擊他們吧。於是，這成了我第二項消遣，每天數著今天看到幾隻駱馬。
最近晚上北邊最亮的星座就是人馬座，這是在北半球很難想像的，因為以前找人馬座就要往南邊去找。之前說過人馬座最好的辨認方法就是利用他茶壺的外表。除此之外，還可以利用中國古天文來辨認。因為北方玄武(斗、牛、女、虚、危、室、壁)中的斗宿就在這裡，也就是有名的南斗六星。大家也許比較熟悉大熊座的北斗七星，而在中國古天文裡，北斗屬於三垣裡頭的紫微垣，並不屬於二十八宿。南斗主要掌管的是生，北斗主要掌管的是死。不過大家可別被這些名詞搞迷糊了，怎麼南斗會在北方玄武裡頭勒。中國古代的星象結構是對照整個地面的政治與版圖，共分為三垣二十八宿。三垣為紫微、太微、天市，二十八宿分屬於四象(四種吉祥動物)，東蒼龍、南朱雀、西白虎、北玄武。其實並不是按照真正的天上的方向東南西北，而是按照地上的方向上下左右。人馬座在希臘神話中叫做Chiron跟另一個星座半人馬座(Centaurus)其實是同一類的動物，就是半人半馬(Centaur)。只不過Chiron跟其他半人馬不同，他並不殘暴且很有智慧。後來不小心被沾有九頭海蛇血的箭刺中，雖然Chiron本身具有不死之身，但由於太過痛苦，他願意用自己的生命去解救Prometheus(普羅米修斯，替人類盜火的那個傢伙)。Prometheus說起來也是很可憐的，最早是因為人跟神之間的貢品橋不攏，Prometheus就挖洞給當時的行政首長Zeus(宙斯)跳。Prometheus在奧林帕斯山上獻祭時，把公牛的好肉藏在肚子裡，然後把有燃燒肥滋滋油脂包裹的牛骨放在Zeus前面。於是Zeus選了牛骨，因此決定了以後人類給天神供品的內容，人類可以把牛肉留下來。Zeus後來發現非常生氣，於是也耍心機地把火給藏起來，不讓人類用。Prometheus於是就去幫人類盜火，之後Zeus整個抓狂，送給人類第一個女性，潘朵拉(Pandro)小姐，順便加送一個盒子。潘小姐後來把盒子打開讓裡頭所有罪惡跑了出來，然後在最後的”希望”跑出來前又把它蓋上。Prometheus的下場是被綁在高加索山上，每天被老鷹把肝吃掉，隔天又長出新的。不過說真的，Chiron願意把被大頭針刺到的那種痛換成啄肝之痛也是很了不起，於是就被Zeus升到天上當成星座了。Prometheus雖然很偉大，但沒辦法，星座名單是Zeus排的，他升到天上當成星座的機會是零。也許我們也應該頒座諾貝爾和平獎給他，表揚他在全球暖化部份做的加溫貢獻。以上就是人馬座的故事。
延伸閱讀: APEX Telescope ALMA
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